Certes, ce n'est pas un simple kit de découverte gratuit, puisqu'il coute un certain prix. Mais la qualité est au rendez-vous, jugez vous-même.

Matériellement, j'aime bien le retour à la forme de la boite contenant divers livrets. Elle est solide, et il reste de la place pour ajouter des pages de notes, voire des ouvrages complets. Les dés n'ont rien de spécial, si ce n'est la surprise de l'absence du classique dé 10 de dizaine, mais comme il ne sert pas dans le jeu...

Les règles sont intelligemment résumées dans un livret relativement court et dont presque un tiers est composés des sorts accessibles. C'est dire si les règles sont compactes ! Tout le nécessaire pour faire progresser les personnages jusqu'au niveau cinq est fourni. Par contre rien pour créer des personnages, il faut employer les pré-tirés, mais c'est logique dans une boite conçue pour jouer immédiatement.

Quant à la mini-campagne proposée, elle est assez conséquente, et variée, avec des épisodes ruraux, urbains, donjonnesques, des rencontres facultatives pour allonger un peu l'histoire, et quelques combats impressionnants, dont un jeune dragon !

Les personnages pré-tirés ont chacun leurs particularités, ils sont jouables et leurs évolutions juqu'au niveau cinq sont déjà décrites. La encore, c'est du directement utilisable.

Au final, il y a de quoi jouer dès l'ouverture de la boite ou presque, des conseils au meneur pour lui faciliter le travail, et pourtant de quoi jouer un  bon moment, une demi-douzaine de soirée, dirai-je. Une excellente manière de faire la connaissance de D&D 5, et en même temps un investissement utile, avec une bonne durée de vie, puisque la région décrite peut servir de support à bien d'autres aventures. Il suffit alors de compléter avec les basic rules en téléchargement libre pour pouvoir jouer carrément longtemps.

Comme boite de découverte, y compris de découverte du jdr par des adolescents, c'est un sans-faute.

Critique écrite en juillet 2015.

Je me souviens encore de ma première boîte de D&D. Elle était rouge, et elle contenait tout ce qui était nécessaire pour se créer un personnage et le mener jusqu'au niveau 3. Dans la boîte, on trouvait même un scénario un peu bac à sable qui permettait d'explorer une vallée creusée de toutes parts par des cavernes abritant autant de clans de monstres qu'il fallait expédier ad patres pour sécuriser la région...

Le starter set de D&D5 est l'héritier spirituel de cette vieille boîte rouge. Il la dépasse en qualité par certains aspects, mais est nettement moins bien par d'autres.

Commençons par ce qui fâche un peu : pourquoi faut-il que tous les kits d'initiation publiés ces derniers temps proposent des personnages prétirés, et aucune règle de création de personnage?  Créer son perso, c'est tout de même un des plaisirs fondamentaux du jeu de rôle, et c'est dommage d'en priver les nouveaux entrants sous prétexte qu'ils débutent... Ca n'empêche pas de proposer des prétirés, mais ça permettrait au moins un peu de variété...

Question règles, ce D&D est finalement plutôt simple à prendre en main : il n'y a rien à dire de ce point de vue. Bien sûr, ça reste du D&D : les armures servent toujours à calculer les chances de toucher et pas à réduire les dommages subis et les alignements n'ont malheureusement toujours pas disparu.

Mais trêve de râlerie, passons au bon morceau de cette boîte de départ: le scénario, ou plutôt la mini-campagne qui est proposée dans la boîte. De ce point de vue, il n'y a rien à redire, c'est du bel ouvrage : exit la vallée pourrie aux confins du pays, on a ici une vraie intrigue qui va mener les aventuriers à la recherche d'une vieille mine dont on a perdu la localisation et que des nains souhaitent réouvrir afin de l'exploiter. Bien sûr, rien n'est simple, et de nombreuses embuches viendront compliquer la vie des aventuriers, qui auront l'occasion de rouler leur bosse plus ou moins librement dans toute la région pour résoudre un certain nombre de quêtes que des PNJ leur confieront avec plaisir... On sent dans cette façon de présenter les choses une certaine parenté avec les MMORPG, et c'est plutôt rigolo... Il ne manque que le point d'exclamation au-dessus du portrait des PNJ concernés.

En conclusion, on a là un assez bon kit de démo, même si on regrette l'absence d'une création de personnage digne de ce nom.

Critique écrite en août 2018.

Il y aurait beaucoup à dire, et à redire, sur ce Kit dit d'Initiation sorti par Wizards of the Coast (WotC) peu après la parution de la 5ème édition du plus célèbre des jeux de rôle !

D'abord, on pressent la prudence de l'éditeur pour faire découvrir, avec ce matériel, cette nouvelle 5ème édition, après le clivage produit lors de la sortie de la 4ème édition précédente. De fait, WotC propose un produit pro et bien fini, mais sans fioriture inutile : le matériel est sobre, sérieux et complet avec un gros module proposé, La Mine Perdue de Phancreux. On aimerait croire que cette boîte avec une couverture à la Elmore particulièrement inspirante, est justement inspirée par l’antique boîte rouge. Mais ce serait faire fausse route à mon sens.

Bien que baptisé Kit d'Initiation, on devrait plutôt traduire ici le terme anglais de Starter Set par Kit de Découverte car ce matériel s'adresse davantage à des curieux de cette 5ème édition, qu'à de parfaits novices. Même s'il recèle des conseils et une approche qui se veut didactique, le produit présente quand même pas mal de petits irritants. D'abord s'il est sobre, il est aussi austère. La maquette est dense, les illustrations sont rares, ce qui est bien malheureux quand on connaît la richesse iconographique d’une franchise comme celle de Donjons & Dragons. Le parfait débutant devra donc s'armer de courage dans sa lecture, notamment quand il s'agira d'attaquer le module qui a les défauts de ses qualités.

Car même si des conseils de maîtrise et passages à narrer sont proposés, le tout reste malgré tout sommaire en comparaison de la taille de la campagne qu'on trouvera. Divisée en 4 chapitres, c'est en effet un morceau de choix et du chef qui est proposé. Complexe, avec des rebondissements, on y trouvera ce qui fait le sel du jeu depuis ses origines : des quêtes, des donjons, et même un dragon. On sent  surtout la maturité de cette 5ème édition où les donjons ont tous leur raison d'être, qu'ils n'ont pas été peuplés depuis une table aléatoire de monstres errants, et que les auteurs mettent l'accent pour résoudre les rencontres avec lesdits monstres autrement que par les sempiternels combats. Tout cela satisfera le vieux grognard, mais se révèle un peu désarçonnant pour des débutants quand l’accent est mis de tout résoudre par la ruse ou la négociation, plutôt que par le combat. Après il est aussi bienvenu que le jeu puisse montrer ces possibilités alternatives.

Si on s'intéresse maintenant aux règles de la bête, on trouvera à nouveau avec cette 5ème édition les défauts de ses qualités. Cette nouvelle version propose en effet un relifting salutaire qui gagne en lisibilité et en modularité. Mais ne nous trompons pas : on ne rebascule dans le système allégé de la Boîte Rouge, on reste dans la lignée de (A)D&D 2ème et 3ème édition. Ce qu’on gagne en cohérence et en adaptabilité, on le perd à mon sens en simplicité et personnalité. Avis hérétique : malgré son succès (mérité), je trouve pour ma part le système cette 5ème itération insipide, même si elle est plus élégante et facile à prendre en main que les (A)D&D précédents.

Afin de finir de compléter le tout, on trouvera enfin les pré-tirés qui ont les mêmes défauts des qualités. Dans la volonté - louable - de proposer des personnages très modulaires (notamment en termes de sexe), on se retrouve avec des feuilles encore plus austères que le reste du produit qui reprennent les statistiques et un texte d'ambiance. Ca fait le job, mais ça ne transporte pas : je regrette l'absence d'illustrations ou de pré-tirés moins génériques.

Ceci est aussi accentué – et je termine ici cette critique mi-figue mi-raison - que ce Kit, bien que contenant une feuille vierge de personnage, ne propose pas de règles de création de personnage. Ce n'est pas complètement bloquant puisqu'on trouvera facilement celles-ci dans le SRD ou le Kit Essentiel. Mais ça nourrit encore le sentiment d’un Kit un peu bancal, qui ne propose pas cet aspect quand même primordial de construire son perso et de le personnaliser au fur et à mesure, ce qui est un de mes grands souvenirs de mes premiers pas dans le jeu de rôle avec la Boîte Rouge…

Bref, on a affaire à un produit pro et sans reproche, où chacun trouvera globalement son bonheur. Mais clairement pas à un produit qui aura fait rêver comme ont pu le faire certains autres matériels d’initiation, mythiques ou plus récents.

Critique écrite en mars 2022.

Très déçu par cette boîte d'initiation surtout si on la compare à d'autres boîtes pour d'autres jeux. 

Elle est presque vide ! Un set de jolis dés lisibles, deux livrets écrits tout petit et 6 feuilles de personnages en noir et blanc très austères.

Allez, ma note est mauvaise alors je vais quand même citer les bons points pour être fair play. Les règles sont bien expliquées et permettent d'aller au niveau 4. L'aventure que je n'ai pas jouée car écrite trop petit et comportant trop de donjons pour mes goûts semble bien faite. De plus, elle a reçu de bonnes critiques pour ceux qui l'ont jouée.

La boîte n'est pas chère. 

Mais bon, sincèrement, si des amis veulent essayer le jeu de rôles, jamais je ne conseille cette boîte. Elle est très en dessous des standards récents des boîtes d'initiation (RnP, CO, One Ring, Runequest ,...) avec leurs feuilles de personnages magnifiques et du matériels à profusiion. En plus l'aventure est maintenant mise gratuitement sur le net. 

Certainement la pire boîte pour commencer. 

Critique écrite en janvier 2023.